Thượng Hải những năm 1930 là một xã hội đầy rẫy những biến động, bạo lực đẫm máu... do các tác động từ phương Tây. Lúc này thế lực của Đỗ Vân Hạc là lớn nhất, khủng bố nhất.Trần Tử Khôn, một thanh niên học sửa chữa đồng hồ tại một tiệm đồng hồ có tiếng đem lòng yêu con gái của ông chủ, Phương Tử Nghi. Cứ tưởng chuyện tình tươi đẹp của họ sẽ kết thúc bằng một đám cưới ngọt ngào thì đúng lúc này một biến cố xảy ra, vì muốn cứu cha con An Kỳ trên một chuyến tàu nên Tử Khôn bị cảnh sát bắt giam.Lý Anh Kỳ, một bác sĩ trạc tuổi Tử Khôn mới du học ở Anh về, đẹp trai, xuất thân con nhà giàu vì cảm kích hành động của Tử Khôn nên đã bảo lãnh để anh tại ngoại. Hai người trở thành bạn với nhau. Anh Kỳ gặp gỡ và ngay lập tức yêu Tử Nghi dù anh đã có hẹn ước với Lệ Quân, bạn thân nhất của Tử Nghi.Dù là ông trùm lớn nhất Thượng Hải nhưng Đỗ Vân Hạc lại có một nỗi day dứt là đứa con gái ông yêu quý nhất Đỗ Tâm Vũ lại bị bệnh tâm lý. Ngày còn nhỏ cô chứng kiến cha mình tra tấn rồi giết người nên cô sợ hãi mà phát bệnh, cô sống khép kín trong phòng riêng, không ra ngoài và cũng không nói chuyện với ai. Rồi định mệnh cũng đến khi cô gặp gỡ Tử Khôn trong lúc anh đến nhà sửa đồng hồ cho nhà mình, anh chất phác thật thà, lúc vui vẻ hoạt bát, khi lại điềm tĩnh chín chắn khiến cho cô bị thu hút. Dần dần cô cởi mở hơn, vui vẻ và nói chuyện nhiều hơn với mọi người, anh đã yêu cô nhưng càng gần Tâm Vũ, Tử Khôn càng không còn nhận ra mình nữa khi anh không biết phải làm gì khi anh vừa yêu Tâm Vũ lại vừa muốn cưới Tử Nghi. Quá bế tắc nên anh bỏ đi. Tâm Vũ lại trở về với căn bệnh của mình trước đây.Đỗ Vân Hạc biết nỗi mất mát trong lòng con gái nên ông đã bắt cóc Tử Khôn rồi đưa anh và Tâm Vũ về một rừng trúc tại nông thôn cách rất xa Thượng Hải. Lúc đầu Tử Khôn vô cùng căm tức vì cho rằng cha con Tâm Vũ lừa gạt mình nhưng sau đó anh nhận ra con người thật của Tâm Vũ nên anh ở lại cùng cô. Tại đây họ trải qua những ngày cơ cực nhưng vô cùng vui vẻ và hạnh phúc. Tử Khôn mất tích bí ẩn, Anh Kỳ lúc nào cũng bên cạnh an ủi rồi vẽ ra một thế giới phù phiếm xa hoa khiến cho Tử Nghi siêu lòng nên đã nhận lời cầu hôn của Anh Kỳ. Lệ Quân vô cùng căm giận nhưng vẫn tỏ ra vui vẻ, cô đề nghị ba người họ ở chung một nhà để cô có cơ hội trả tù Tử Nghi.Đến lúc này Tử Nghi mới biết con người thật của Anh Kỳ nên thất vọng bỏ đi. Anh Kỳ tìm đến Lệ Quân nhưng bị từ chối, anh lại tìm đến An Kỳ nhưng cũng bị cô từ chối.Tử Khôn và Tâm Vũ về lại Thượng Hải. Họ tổ chức đám cưới nhưng Tử Khôn lại đến muộn vì chuyện của Tử Nghi.Lúc này Tâm Vũ đã hiểu hết mọi chuyện, cô biết một người trọng tình trọng nghĩa như Tử Khôn sẽ không thể quên được người cũ nên cô lặng lẽ bỏ đi.Kết thúc phim là hình ảnh Tâm Vũ mặc bộ đồ nhà Phật, quét lá trong sân chùa, ngẩng mặt nhìn cánh diều bị đứt dây bay đi mất.